随着计算机硬盘制造技术的飞速发展,硬盘的存贮容量呈快速增长趋势,用来表示存贮空间的计量单位从过去的K升到M,又从M跃升至G甚至T。前几天,跟朋友闲谈计算机的配置、存贮空间等问题时,说起“兆”这个单位,不免疑惑,1兆究竟等于10的几次方?通过一番追根朔源地考证,让我大开眼界。

我们目前所用的K、M、G、T等都是英文表示方法,分别是Kilo(10<sup>3</sup>)Mega(10<sup>6</sup>)Giga(10<sup>9</sup>)Tera(10<sup>12</sup>)的简写,更大的还有Peta(10<sup>15</sup>)Exa(10<sup>18</sup>)Bronto(10<sup>21</sup>)等。

尽管现在常用的是英文表示方法,但我们博大精深的中华文化在描述大数量时也毫不逊色。东汉徐岳所著的《数术记遗》中,就相当完整地记载了中国表示数量的数词,由小到大依次为亿(10<sup>8</sup>)兆(10<sup>12</sup>)京(10<sup>16</sup>)垓(10<sup>20</sup>)秭(10<sup>24</sup>)穰(10<sup>28</sup>)沟(10<sup>32</sup>)涧(10<sup>36</sup>)正(10<sup>40</sup>)载(10<sup>44</sup>),此后随着佛教的传入和文化交流,又增加了极(10<sup>48</sup>)恒河沙(10<sup>52</sup>)阿僧只(10<sup>56</sup>)那由他(10<sup>60</sup>)不可思议(10<sup>64</sup>)无量(10<sup>68</sup>)大数(10<sup>72</sup>)等,其中万以下是十进位,万以上则为万进位。

从上文可以发现,中国的数次是以104为单位晋级,而西方是以103为单位晋级,在使用习惯上有所不同,这样也造成了中英文数词对应上的不便。也许正是由于中英文数词对应上的不便,造成早期学者对“兆”这个单位的不恰当地翻译。显然,中国古代早就有“兆”这个单位,其大小也很明确,为1012。但1987年出版的科学出版社词头却标注“兆”对应于英文的“M”,其大小为106,1991年出版的《海洋行业法定计量单位使用手册》也沿用了这一用法,因此造成国内在“兆”这个单位使用上的混乱。尽管目前“兆”为106的使用已经颇为普遍,但是为尊重中国传统文化,我们应该恢复“兆”的本来面目,在台湾、新加坡、韩国及日本规定的词头体系中,“兆”的大小仍是1012,而106则称为百万。