随着计算机硬盘制造技术的飞速发展，硬盘的存贮容量呈快速增长趋势，用来表示存贮空间的计量单位从过去的K升到M，又从M跃升至G甚至T。前几天，跟朋友闲谈计算机的配置、存贮空间等问题时，说起“兆”这个单位，不免疑惑，1兆究竟等于10的几次方？通过一番追根朔源地考证，让我大开眼界。

我们目前所用的K、M、G、T等都是英文表示方法，分别是Kilo（10<sup>3</sup>）、Mega（10<sup>6</sup>）、Giga（10<sup>9</sup>）、Tera（10<sup>12</sup>）的简写，更大的还有Peta（10<sup>15</sup>）、Exa（10<sup>18</sup>）、Bronto（10<sup>21</sup>）等。

尽管现在常用的是英文表示方法，但我们博大精深的中华文化在描述大数量时也毫不逊色。东汉徐岳所著的《数术记遗》中，就相当完整地记载了中国表示数量的数词，由小到大依次为一、十、百、千、万、亿（10<sup>8</sup>）、兆（10<sup>12</sup>）、京（10<sup>16</sup>）、垓（10<sup>20</sup>）、秭（10<sup>24</sup>）、穰（10<sup>28</sup>）、沟（10<sup>32</sup>）、涧（10<sup>36</sup>）、正（10<sup>40</sup>）、载（10<sup>44</sup>），此后随着佛教的传入和文化交流，又增加了极（10<sup>48</sup>）、恒河沙（10<sup>52</sup>）、阿僧只（10<sup>56</sup>）、那由他（10<sup>60</sup>）、不可思议（10<sup>64</sup>）、无量（10<sup>68</sup>）、大数（10<sup>72</sup>）等，其中万以下是十进位，万以上则为万进位。

从上文可以发现，中国的数次是以104为单位晋级，而西方是以103为单位晋级，在使用习惯上有所不同，这样也造成了中英文数词对应上的不便。也许正是由于中英文数词对应上的不便，造成早期学者对“兆”这个单位的不恰当地翻译。显然，中国古代早就有“兆”这个单位，其大小也很明确，为1012。但1987年出版的科学出版社词头却标注“兆”对应于英文的“M”，其大小为106，1991年出版的《海洋行业法定计量单位使用手册》也沿用了这一用法，因此造成国内在“兆”这个单位使用上的混乱。尽管目前“兆”为106的使用已经颇为普遍，但是为尊重中国传统文化，我们应该恢复“兆”的本来面目，在台湾、新加坡、韩国及日本规定的词头体系中，“兆”的大小仍是1012，而106则称为百万。